《佛学大辞典》由近代无锡人丁福保先生参考日本真宗大谷派学僧织田得能著作《织田佛学大辞典》而成。
此书共收辞目三万余条，内容相当广泛，包括佛教各种专门名词、术语、典故、典籍、专著、名僧、史迹等等本书对每条辞目首先注明其词性，如“名数”、“物名”、“地名”、“书名”、“人名”、“术语”、“杂语”、“譬喻”、“故事”、“仪式”、“图像”等。然后解释其辞义，徵引其出处。凡一辞有多义者，则依次列出，间亦作必要的考证而对翻译的重要专门名词、术语、人名、佛典等，则均注出梵文或巴利文，以便检阅原书。此外，全书还编有详细的辞条索引，颇便检索。
丁福保中年开始笃信佛教，悉弃向日所学，而潜心研究佛教典籍，编写佛教通俗读本和注释佛典。在注释佛典的过程中，丁福保感到佛教典籍浩瀚、宗派林立、名数繁多，初学者无从入门，修学有素者亦难于检索，尽取而注之则又非力所能及。正如他在《佛学大辞典》的“自序一”中所说：“余于佛经之注，亦拟师单行之法。然经注之页数较少者，固易为力矣，脱欲注《华严》、《大日》等，其功将穷年而不能竟。日月逝于上，形神衰于下，即此发愿欲注之经，在三十年内且不易脱稿，况十二部经浩浩大海！形有尽，愿无尽，以无尽之愿，入有尽之年，幻躯石火，心力难酬。”于是，丁福保考虑，选择佛典中所有专门名词，去其重复，释其意义，示其出处，作为一切经的总注。这就是丁福保编纂《佛学大辞典》的初衷。